Vluchtelingen Ondersteuning Sint-Niklaas (VLOS): een warme ontvangst

Vluchtelingen Ondersteuning Sint-Niklaas (VLOS) is een vrijwilligersorganisatie die zich inzet voor mensen in een precaire verblijfsituatie. Mensen die niet bij officiële instanties terechtkunnen en nog geen duurzaam verblijf hebben, kunnen bij hen terecht. We gaan eens kennis maken met Caroline Derde bij VLOS, kom je mee? 

Stel jezelf voor, wie zijn jullie? 

Wij proberen deze mensen op alle mogelijke manieren te helpen en te ondersteunen. Dat gaat dan om hulp bij de verblijfsprocedure, ervoor zorgen dat ze een advocaat hebben, dat ze eten en medische zorgen krijgen. Maar ook dat ze een slaapzak hebben als ze op straat slapen, en dat de kinderen kunnen deelnemen aan activiteiten en ingeschreven worden op school. Mensen kunnen met al hun vragen bij ons aankloppen, en wij proberen daarop een antwoord te bieden. 

We zijn met een zeventigtal actieve vrijwilligers en twee vaste medewerkers.  

Hoe maken jullie het verschil?  

Voor veel mensen zijn wij de plek waar ze wél terechtkunnen. Waar de meeste mensen een netwerk hebben om op terug te vallen bij problemen, hebben veel mensen die bij ons aankloppen dat niet. 

Heel veel mensen die hier komen, benoemen VLOS als hun familie. Er zijn veel dingen die wij niet direct kunnen oplossen, maar mensen kunnen hier tenminste hun verhaal komen doen.  

Wij hebben ook zo weinig mogelijk drempels. Als je bij het OCMW langsgaat, moet dat binnen bepaalde uren en moet je een afspraak maken. Hier moet je eigenlijk nooit een afspraak maken. Mensen komen binnen met een vraag en we proberen die zo snel mogelijk te helpen, desnoods ook na de uren.  

Welke steun/hulp heb je aan de projectsteun van Welzijnszorg?  

Dit jaar zullen we de steun van Welzijnszorg gebruiken voor de vrijetijdsbesteding van de kinderen en jongeren die bij ons langskomen.  

De mensen die bij ons langskomen, zijn altijd bezig met overleven, voor vrije tijd is vaak geen ruimte. Maar enkel overleven is geen leven, daarom proberen wij dit te faciliteren.  

Concreet betekent dit bijvoorbeeld dat de kinderen op kamp kunnen gaan, dat ze inschreven kunnen worden voor hobby’s… Vaak zijn er niet alleen financiële drempels, maar ook praktische drempels. Wij proberen hierbij te helpen.  

We gaan ook wekelijks naar het provinciaal domein hier in de buurt. Iedereen kan mee en we zorgen voor begeleiding. Op die manier is het echt een uitje, zowel voor de kinderen als voor de ouders.  

Waar hopen jullie op het komende jaar, wat wensen jullie als organisatie aan de mensen in armoedesituaties toe?   

Vrede op aarde. Dat is echt wat we hopen.

Heel veel van onze mensen komen uit conflictgebieden zoals Palestina, Afghanistan… We hopen dat de situaties wat rustiger worden, want mensen zitten met zeer veel stress om hun families in het buitenland. Toen Israël bijvoorbeeld onlangs Iran aanviel, zorgde dat hier terug voor een nieuwe golf van angst en bezorgdheid.   

Daarnaast denken we ook aan de situatie hier in België. De regering beslist over maatregelen die het voor onze mensen veel moeilijker gaan maken, en die mensen die het al moeilijk hebben nog verder in armoede gaan duwen.  

We hopen op een menselijker beleid én op veel solidariteit vanuit de samenleving, want we vrezen dat die meer dan ooit nodig zal zijn. 

Wij hopen dat zeker ook!  bedankt voor dit gesprek.