Open Armen: dicht bij de belevingswereld van mensen in armoede structureel werken

Open Armen vzw is een organisatie die zich inzet om structurele oplossingen te vinden voor situaties van onrecht en armoede. Deze organisatie staat heel dicht bij de doelgroep, namelijk mensen die in armoede leven, wat ervoor zorgt dat zij heel ervaringsgericht aan het werk kunnen gaan. Benieuwd?  We schreven het gesprek met Nathan Hanssens en Liesbeth Smeyers uit voor je! 

Wat doen jullie? 

Wij organiseren wekelijks een inloopmoment op vrijdagmiddag en om de twee weken kunnen mensen bij ons langskomen voor een gratis warme maaltijd op dinsdagavond. Daarnaast organiseren wij ook activiteiten voor de bezoekers van Open Armen, zoals een uitstap naar zee, een avond bowlen. Vaak doen we dit in samenwerking met andere partners zoals CAW, OCMW’s van omliggende gemeenten. Onze vrijwilligers houden van creatieve projecten, daarom namen we pas deel aan Nature Art: hier konden ze een kunstwerk maken met behulp van natuurlijk materiaal. Door deze benadering zijn we bij Open Armen vzw erg goed op de hoogte van wat er speelt bij mensen die in armoede leven en fungeren wij graag als een interessante sparringpartner voor beleidswerkers of andere actoren uit de sociale sector. 

Wat hebben mensen in armoedesituaties eraan? 

De mensen bij Open Armen voelen zich gehoord en begrepen. We geven hen een stem en moedigen hen aan om zich kritisch op te stellen naar bestaande structuren en vertalen dit naar een opbouwend advies dat nuttig kan zijn voor lokale besturen of beleidswerkers. We doen dit in de vorm van een spel, sociaal-artistiek project, fotoproject, dialoogmoment, …  

Hoe maak je het verschil voor hen? 

Door te fungeren als een luisterend oor en, indien dit nodig is, hen door te verwijzen naar de juiste hulpverleners die hen hulp op maat kunnen bieden. Daarnaast geeft Open Armen, mensen de kans om deel te nemen aan activiteiten die voor mensen in armoede anders moeilijk te bekostigen zijn. Ook bieden we hen leerkansen via verschillende vormingsinhouden die we aanbieden.  

Onze mensen hebben een belangrijk luisterend oor voor elkaar.  

Vaak worden zij met dezelfde of gelijkaardige struikelblokken geconfronteerd en door met elkaar te praten erkennen zij dat zij niet de enige zijn dat dergelijke problemen ondervinden. Tot slot maken wij op lange termijn het verschil voor hen doordat we werken aan structurele oplossingen voor hun kwetsbare situaties, door beleidsadvies, dossiers, dialoog met instanties.  

Welke steun/hulp heb je aan de projectsteun van Welzijnszorg?  Leg uit aan de schenker waarom zijn geld goed besteed is?  

Welzijnszorg fungeert als een spreekbuis voor onze mensen en heeft de mogelijkheid te ondersteunen en meer gewicht te leggen op bepaalde pijnpunten in het sociale net in onze maatschappij.  

Zo maakten we met eerdere steun van Welzijnszorg een digidoolhof waarmee we in dialoog gaan met instanties over het dichten van de digitale kloof.  

Met de huidige middelen van Welzijnszorg gaan we ons nieuwe ontmoetingslokaal inrichten tot een permanente tentoonstellingsruimte vol materialen die we maakten in kader van onze themawerking. We noemen het de Wall of Fame. We gaan er ook een educatief luik aan koppelen. We willen daarmee scholen, sociale organisaties, individuele bezoekers aantrekken die meer willen leren over armoede.  

Waar hopen jullie op het komende jaar, wat wensen jullie als organisatie aan de mensen in armoedesituaties toe?   

Wij hopen vooral dat de mensen in armoedesituaties zich voldoende gehoord voelen in een samenleving die steeds individualistischer en veroordelender wordt. Ook hopen we dat meer mensen die nood hebben aan ondersteuning, hun weg vinden naar Open Armen vzw want wij kunnen een verschil maken in het leven van iemand die in armoede leeft. 

Wij kunnen een verschil maken in het leven van iemand die in armoede leeft. 

Dàt is toch precies wat we willen: een verschil maken.  Fijn dat onze projecten, schenkers en sympathisanten dat samen met ons willen waarmaken! Hartelijk dank voor dit gesprek Liesbeth en Nathan.  We wensen jullie het allerbeste toe.